Destinos | Zanzíbar (Tanzania)

Zanzibar, también llamada Unguja o isla de las especias, es una de las islas con mayor encanto del Oceano Indico. Situada frente a la costa tanzana, a escasas millas de Dar es Salaam (una hora y media en ferry-hidrofoil).

Zanzíbar es una isla con mucha historia, no en vano es la capital de la llamada Costa Swahili, originaria de leyendas tales como Simbad el Marino. La isla se la han disputado tradicionalmente los árabes y los bantús, siendo partícipe de numerosas batallas y disputas. Fue en su día uno de los mercados de esclavos más importantes del mundo, aún se conserva en la capital las catacumbas donde eran confinados antes de ser vendidos, y la plaza del mercado, hoy en día un vistoso mercado de especias y pescado.

Al ser un puerto seguro cerca de la costa tanzana, era una plaza importante para otro tipo de comercios, predominando el marfil y las apreciadas especias que crecen en la isla, muchas de ellas autóctonas.

La capital, Stone Town, es una preciosa ciudad con un sabor y un encanto muy característico, al tratarse de una ciudad musulmana, mitad africana mitad árabe. Es facil perderse por sus laberínticas y estrechas calles, repletas de puestos de artesanía donde encontrar preciosas telas kanga y kipangas, pinturas tinga tinga, pareos, tradicionales pareos swahilis o kikoys, mantas de algodón, figuras de madera, y un largo etcétera. La ciudad está repleta de viejas mezquitas y algún templo indú, e incluso una gran catedral (no en vano también fue colonia inglesa durante un tiempo). Incontables palacetes, palacios de sultanes y un fuerte portugués; los jardines de Rahadani, repletos de puestos de comida ambulante donde probar el marisco local, y una amplísima oferta de restaurantes donde degustar la comida típica swahili.

Desde Zanzibar y del puerto de Stone Town, repleto de barcos tradicionales dhows de vela latina, partieron las más importantes expediciones al corazón del Continente Negro. Grandes exploradores de Leyenda como Livingstone, Stanley, Burton o Speke organizaron sus expediciones y obtenian esclavos como porteadores en la isla. Todos ellos coincidian en el Africa House, el antiguo club inglés que aún existe y desde su terraza se puede contemplar uno de los atardeceres más hermosos de África y soñar con el mítico continente que se alza tras el horizonte. El corazón de Livingstone está enterrado en la isla.

La isla está completamente rodeada de arrecife de coral, y es uno de los mejores lugares del mundo para practicar el submarinismo por la claridad de sus aguas y la belleza de sus fondos coralinas y la abundancia y variedad de su fauna marina: delfines, pez napoleón, tiburón ballena, tortugas, peces payaso, loro, angel...

Las playas son hermosas, de arena blanquísima y en la costa este adornadas con palmeras. El color del agua varía en increibles tonos según el momento del día, pero predomina un intenso azul turquesa. En el noroeste de la isla destacan Nungwi y Kendwa, dos playas aisladas pero con mucho encanto y buen ambiente, alejadas de las zonas turisticas más masificadas. En el Noreste Matemwe y su vecino atolón de Mnemba, una isla privada y probablemente el mejor sitio para bucear de toda la isla. Más al Sur, también en la Costa Oeste la bulliciosa y nada recomendable playa de Kiwenga, donde están los grandes resorts repletos de turista y ruido. Alejado de Kiwenga está la peninsula donde se encuentra el Breezes, uno de nuestros hoteles favoritos en la isla.

El interior es de vegetación densa, con grandes palmerales y junglas. Es interesante hacer la ruta de las especias y así concer el interior y sus fascinantes poblados construidos con piedra de coral.

Fotos: Asier Reino

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